春桃试探地问：“长公子，雅集之事？”

闻言，裴知春紧蹙眉头，日光斜入窗扉，照晃出她眼角细痣，如墨滴落在他心上加深、扩大。透过她黑痣，他像抓到了什么——那瞬，他看见了三年前元宵夜与小女郎偶遇的自己。

“不去，”裴知春回神，竭力隐去怒意，语气隐透疏离之意：“与一帮酸儒书生拽文嚼字，附庸风雅，倒不如自个儿晒晒书。”本想诘问她，怎想一面对她，他像泡在水里的柴，生了潮，任凭如何撩拨，也激不起半点火星。

春桃悄然走到他身侧，轻放下药碗，视线落向角落。砚台摔在地面上，碎成两半。

她弯下腰，捡起研台，放至他桌案上，“这个……”桌案上狼藉一片，纸卷散乱，一大团墨渍落到宣纸。

“扔了。”裴知春想起方才之事，转而支起额角，朝她挥手：“退下吧。”

春桃看他将药一饮而尽，若有所思。

翌日，孟秋时节，水天清话，院静人销夏。

午后，日光白晃晃的，洒满庭院，裴知春栖身于檐下阴影中，半倚软榻，双眼紧阖，脸色苍白。

春桃瞥向裴知春一眼，右脸颊的红痕还未褪去，浮着层淡粉。

爹不疼、娘去世，与她有几分相似。

收回视线，春桃和阿柒搬出书卷，一卷卷铺到晒书架。墨香幽淡，春桃认出，卷中多是记载山川河海、异域奇闻的游记。

她幼时在东京，昔日朱门绣户中，母亲常给她念游记中的奇缘故事。书中描绘的珍奇异宝，兄长也曾为她寻得——香料、象牙、珠翠……一切如梦。

如今再回想，不过是镜花水月。

春桃回过神，书缝里的灰渍四处飞散，弄得她眼睛发痒。她吸吸鼻子，低头卷起袖管，露出半截小臂，肌理细腻，骨肉均匀。

尘埃细细浮动中，裴知春见春桃揉揉眼睛，连打好几个喷嚏，却只是把袖管卷得更高。但月中聚雪里，逐渐浮现零星红点。

她有风疹，为何不说？为何一直忍着，按她的脾性，分明不是能忍之人。

支走阿柒，裴知春沉吟片刻，开口唤她：“过来。”

春桃唇角微扬，又赶紧压下。果然不枉费心思摸清他的脾性，待得时日，定当好生利用一番。正如三年前，她亦是蓄意为之。

人只需付出些许心底的柔情，往后便铁石心肠、无坚不摧。

故作犹豫了会，春桃放下袖管，紧咬住下唇，缓步走到他身旁。

裴知春目光落在她脸上打转，“既有风疹，为何不说？”

“长公子……”春桃似有什么堵在喉间，继续道：“奴婢无碍，无碍便能忍下去。”

裴知春语气悠悠，拐着弯道：“忍？你在忍些什么。”

“觉得我苛待你？”他问。

“不是苛待。”春桃抬起袖子，掩住半边面颊，语声温软，“奴婢只是不过是将所有心思放在长公子身上。”

“在我身上？”裴知春扬眉，指尖敲向软塌扶手，“说下去。”

她说得有几分哀绝：“郎君莫要再为难妾身了，妾身不过是——”

裴知春一听，耳尖泛红，唇边吐出滞涩的音节：“你……”

够了、不要再说了。

“奴婢，不过是念着郎君，连这份心思都容不得么？郎君，真令奴婢伤心。”春桃佯装用袖子拭泪。

谄词令色。

耳尖火烧般得烫，裴知春喉间滞涩，似又想说什么，却说不出口，见她脸颊浮着细小的红疹，便说：“罢了，你好生休息。”一想到，还要差人送药，真是麻烦。

他绝非是欢喜她，只不过是出于礼数。

毕竟，不久她便是他的责任。

春桃见他耳尖泛红，经不住撩拨，暗自偷笑，又福福身，嗓音软中带柔，竟能听出几分真情：“那奴婢多谢长公子怜惜。”

怜惜？该如何怜惜，才能不进入她的局。

或许，她不过是一枚可怜的棋子，又或许她不过是真的……

未等裴知春细想，耳畔又落下几道甜如浸蜜的嗓音。

“奴婢心仍如三年前元宵夜那般，愿君平安康健，岁岁常相见。”

裴知春怔愣，听春桃继续说：“奴婢告退。”

说罢，春桃提裙转身，藕色裙袂掠过青石，窸窣间几朵棣棠花?飘落，染黄天幕一角。

黄昏，暮云合璧，薄月低悬。

浴池边，蒸汽氤氲，如杳霭流玉，帷幕掀动间，探出一双手，指尖微湿，触及裴知春脊背，慢慢上下勾划。

耳边又传来一声絮语：“郎君。”

裴知春回首，墨发如瀑倾泻，水珠从他发丝滑落，沿精致的锁骨滑下。窗外月光跃进，清清浅浅，照在青白的肌肤上，泛起一层薄光。

与她对望时，一股燥热的欲望在他体内翻涌，久久无法平息。